Bei einem Bandscheibenvorfall (Prolaps) oder einer Vorwölbung (Protrusion) zeigen sich zunächst Schonhaltungen und ausstrahlende Schmerzen in ein zum Wirbelsegment gehörendes Hautgebiet. Fast immer, außer nach einem Trauma (Unfall), sind es Folgen einer Körperfehlstatik. Der Bandscheibenschaden zeigt sich in der Regel auf der Seite, wo die Krümmung der Wirbelsäule ist. Bei einer starken Belastung, z. B. einer Drehbewegung beim Bücken, wird der Bandscheibenkern verstärkt in die mehr geöffnete Segmentrichtung gedrückt. Im Extremfall wird aus der Bandscheibenvorwölbung ein Vorfall, der Faserring der Bandscheibe reißt ein und Gewebe tritt aus. Je schneller die Körperfehlstatik korrigiert wird, umso eher kann mit der Therapie nach McKenzie begonnen werden.